莴笋在我国的种植历史可以追溯到唐代，当时通过丝绸之路从地中海地区传入中原。在古籍《本草拾遗》中就有关于莴笋的记载，古人称之为"千金菜"，这个雅号源自一个有趣的传说：据说有位商人从西域带回莴笋种子，种植成功后因其美味难得，竟以千金之价出售，故得此名。
宋代文人林洪在《山家清供》中记载了"玉糁羹"的做法，其中就用到了莴笋，说明当时莴笋已是士大夫阶层的席上珍品。到了明清时期，莴笋的种植已相当普遍，李时珍在《本草纲目》中详细记载了莴笋的药用价值，认为其具有利五脏、通经脉等功效。
在江南地区，至今还流传着"春食莴笋夏吃瓜"的民谚。旧时立春时节，人们有吃"春盘"的习俗，莴笋因其鲜嫩的春意常常是盘中必备。而在四川地区，莴笋更是泡菜的重要原料之一，当地民谚说："三天不吃酸，走路打蹿蹿"，这里的"酸"往往就是指莴笋泡菜。
有趣的是，在西方园艺史上，莴笋的栽培选择走向了不同的方向。欧洲人主要培育叶用莴苣（生菜），而中国人则更偏爱茎用莴苣（莴笋），这种分化体现了东西方饮食文化的差异。直到今天，莴笋在欧美仍被称作"Chinese lettuce"（中国生菜）。
莴笋茎部肥大，根据品种不同呈现出不同的特征：白皮莴笋茎皮浅绿，肉质淡绿，口感脆甜，代表品种如"成都二白皮"；青皮莴笋茎皮深绿，纤维稍多，耐寒性强，代表品种如"上海尖叶"；紫叶莴笋叶片紫红色，茎皮带紫纹，兼具观赏与食用价值。去皮后的莴笋脆嫩多汁，叶片呈长椭圆形，边缘有波状或锯齿，叶色从深绿到紫红不等。
这种蔬菜喜欢凉爽的气候环境，最适宜在10-22℃的温度下生长，高温容易导致其过早抽薹开花。在我国，莴笋的种植主要分为春秋两季。春季播种多在2-4月进行，秋季则在8-10月种植。栽培时需要选择排水良好的肥沃土壤，保持适当的水分和养分供应。在生长过程中要注意防治霜霉病、软腐病等常见病害，以及蚜虫等虫害的侵扰。当茎部直径长到3-5厘米，顶端心叶与外围叶平齐时就是最佳采收时机。
从营养角度来看，莴笋含有丰富的维生素K、维生素C和叶酸，钾、钙、镁等矿物质含量也很可观。它的热量极低，每100克只有15千卡，同时富含膳食纤维，是一种非常健康的蔬菜。莴笋中还含有少量莴苣素，这是其略带苦味的来源，但这种物质具有一定的镇静作用。
在烹饪应用上，莴笋的吃法多种多样。可以凉拌、热炒、腌制或做汤。凉拌时通常切成细丝，焯水后加入调味料拌匀；热炒则可搭配肉类或其他蔬菜；腌制可以延长保存时间；莴笋叶也不浪费，可以用来煮汤或清炒。储存时要注意保持干燥，最好去除叶片后用保鲜膜包裹冷藏。
